染料是能使纤维和其他材料着色的物质,分天然和合成两大类。染料是有颜色的物质。但有颜色的物质并不一定是染料。
染料是能够使一定颜色附着在纤维上的物质,且不易脱落、变色。染料通常溶于水中,一部份的染料需要媒染剂使染料能黏着于纤维上。
考古资料显示,染色技术于印度和中东已有超过五千年历史,当时的染料从动植物或矿物质而来,甚少经过处理。化工染料是一种合成的着色剂。
现代的染料工业,是用石油化工,煤炭化工等工业生产的各种基础原料,如苯,萘等,在染料化工厂合成各种染料。目前世界上染料品种达到几万种,广泛用于各行各业和日常生活中,穿的各色衣服颜色就是染料染的,各种商品五颜六色也少不了它们的功劳。