植物染料在我国早期历史上就已成为印染工业的主要原料，如染红用红花、茜草;染蓝用木蓝、蓼蓝;染黄用槐花、郁金、黄栌和扈子等，随着染料结构的变化，染色工艺发生变革，在传统的生产体系中，最初多用媒染法，连蓉蓝也是媒染，主要媒染剂是草木灰和一些含铁的物质。
过去曾因红花而有了酸性染色，用木蓝而传入制靛技术，媒染剂也多了明矾来替代草木灰。
植物染料因其无毒、无害、无污染而备受推崇和关注，在广泛使用合成染料的今天，仍然具有极大的开发价值和用前景，至民国时期，民间还有许多专事染料生产的作坊，一些地区至今仍然保留着靛蓝染色的技术，并用靛蓝染法来染制扎染产品。
靛蓝，亦称靛青，我国原产的多种植物均能制得这种深蓝色染料，如蓉科的蓉蓝、十字花科的松蓝、豆科木蓝和爵床科的马蓝等，蓝草叶含有吲哚深解和葡萄糖，吲哚酚能进一步氧化，缩合为靛蓝、在溶中沉淀析出靛蓝，用靛蓝染色时，要在碱性溶液中先经还原溶解，经浸染后在织物纤维上氧化才能固着，具有很高牢度。
对于各种蓝色几乎都是用靛蓝染的，靛蓝还可用来套染绿色和其他颜色。
传统的染色技术虽然足称精湛，只是相对古代同时期的世界水平而言，现代的环保染料染色技术虽也得以迅速发展，但却不能和植物染料相比较。
伴随着人们环境保护意识的提高，用蓝草染就的天然植物纤维织物及制成品越来越受到现代人们的青睐，成为时尚流行的一个重要部分。
